사진이 자꾸 엉뚱하게 붙는다 — 태그 자동검색의 한계를 찾다

이 글은 이런 분께

• 태그 기반으로 사진을 자동으로 붙이는 기능을 만들었는데, 결과물이 종종 엉뚱한 걸 발견한 분
• 스톡 사진 검색으로 추상적인 주제를 표현하려다 막힌 분

Before — 취소선 버그 고치다가 발견한 것

물결표 취소선 버그를 고치고 새 사례글들을 확인하던 중, “5~7개”만 문제가 아니라는 걸 알아챘다. 오늘 쓴 3주차 글에 붙은 사진들이 태그(완성기준, 우선순위, YAML 등)를 그대로 Pexels에 검색한 결과라 대부분 엉뚱했다. 검색어를 고쳐서 하나씩 확인하다 보니, “이왕 하는 김에 1~2주차도 다 훑어볼까” 싶어져서 사이트 전체 이미지 점검으로 번졌다.

어떻게 — 훑어보니 생각보다 심각했다

1~2주차 글 22개의 실제 화면을 하나씩 열어 확인했다. 몇 개는 충격적으로 안 맞았다.

“자동화”가 “auto(자동차)“로 잘못 걸린 것처럼, 한글 태그 하나가 전혀 다른 맥락의 영어 단어와 우연히 겹쳐서 생기는 오류였다.

막힘 → 해결: 검색어를 구체적으로 바꿔도 계속 빗나갔다

처음엔 태그 대신 조금 더 구체적인 한글 단어로 바꾸면 될 줄 알았다. 그런데 안 됐다.

• “포트폴리오” 한 단어 → 마스크 쓴 모델 사진 (엉뚱함)
• “지시문” 한 단어 → 눈 덮인 예수상 사진 (완전히 무관함)
• “체크리스트 지침” → 눈밭의 대형 예수상 (여전히 무관함)
• “일러스트 그림” → 실내를 걷는 사람들의 흐릿한 사진 (무관함)

같은 실수를 반복하면서 패턴이 보이기 시작했다.

1. 한 단어짜리 추상 명사는 거의 항상 빗나간다. Pexels는 “이 사진이 뭘 의미하는지”가 아니라 “사진 설명에 이 단어가 들어있는지”로 찾기 때문에, 뜻이 여러 갈래인 단어(포트폴리오, 지시문)는 전혀 다른 맥락으로 걸린다.
2. 구체적인 사물 + 상황 조합은 잘 맞는다. “자물쇠 보안”, “돋보기 검색”, “화살표 순서도”처럼 실제로 사진 찍을 수 있는 장면을 2단어로 조합하면 성공률이 높았다.
3. 영어 검색어가 한글보다 훨씬 정확했다. “artificial intelligence concept”(→ 얼굴에 이진코드 투영된 AI 사진), “presentation slide screen”(→ 데이터 화면) 둘 다 한 번에 맞았다. Pexels 자체가 영어 사진 설명 위주라 그런 것 같다.

이 세 가지를 적용해서 총 21개 글의 이미지를 다시 맞췄다.

After — 은유로 타협하되, 방법을 알고 타협하기

완벽하게 문자 그대로 맞는 사진은 애초에 불가능하다는 것도 알게 됐다. 스톡 사진은 실제로 존재하는 장면만 찍혀있어서, “완성기준”이나 “지시문” 같은 개념 자체를 찍은 사진은 세상에 없다. 이건 Pexels만의 한계가 아니라 사진이라는 매체 자체의 한계였다.

배운 것 / 재사용 자산

검색어 고를 때 순서:

1. 추상 명사 하나로 시도하지 않는다 (거의 항상 빗나감)
2. 그 주제를 대표하는 구체적인 사물을 떠올려서 2단어로 조합한다 (자물쇠+보안, 돋보기+검색, 톱니바퀴+자동화)
3. 그래도 안 맞으면 같은 뜻을 영어로 다시 시도한다 (한글보다 적중률이 높음)
4. 완벽히 일치하는 사진은 없다는 걸 인정하고, 그럴듯한 은유 선에서 타협한다

개념 → 사물 치환 표 (오늘 실제로 썼던 것)